پاپ فرانسیس، رهبر کاتولیک‌های جهان، در دومین روز سفرش به عراق، با آیت‌الله علی سیستانی، رهبر مذهبی عراق و مرجع تقلید میلیون‌ها شیعه در جهان، دیدار کرد.
این دیدار که روز شنبه (۱۶ حوت/ ۶ مارچ)، در خانه‌ی آیت‌الله سیستانی در شهر نجف صورت گرفت، از سوی رسانه‌ها یک دیدار تاریخی نام گرفته که برای نخستین‌بار یک پاپ با یک مرجع شیعه دیدار می‌کند.
این دیدار بدون حضور مقام‌های عراقی برگزار شد و نزدیک به یک ساعت هر دو رهبر مذهبی، گفت‌وگو کردند. خبرگزاری رویترز به نقل از یک منبع در دفتر ریاست‌جمهوری عراق، نوشته است که آیت‌الله سیستانی فقط به این شرط دیدار با پاپ را پذیرفته است که هیچ یک از مقام‌های عراقی در آن حضور نداشته باشد.
در بیانیه‌ای که از سوی دفتر آیت‌الله سیستانی پس از این دیدار منتشر شد، آمده است که آقای سیستانی بر لزوم صلح و امنیت مسیحیان در عراق تاکید کرده است.
در بیانیه به نقل از آیت‌الله سیستانی آمده است: «شهروندان مسیحی نیز مانند تمام عراقی‌ها باید در صلح و امنیت با برخورداری از تمام حقوق بشری شان زندگی کنند.»
دیدار پاپ و آیت‌الله سیستانی، با مخالفت شبه‌نظامیان عراقی روبه‌رو شده است و آن‌ها گفته‌اند که این دیدار، زمینه‌ی دخالت غربی‌ها در امور داخلی عراق را فراهم می‌کند.
آیت‌الله سیستانی ۹۰ ساله، پس از سرنگونی دولت صدام حسین، به یکی از چهره‌های برجسته و پرنفوذ عراق مبدل شد. او مرجع تقلید میلیون‌ها شیعه در سراسر جهان و عراق است و فتوای او برای مقابله با گروه تروریستی داعش و حمایت از اعتراضات سال ۲۰۱۹ در عراق که به انتقاد از عمل‌کرد دولت و دخالت کشورهای خارجی برگزار شده بود، از کارکردهای عمده‌ی سیستانی است.
پاپ فرانسیس پس از این دیدار به شهر باستانی اور، زادگاه ابراهیم، نیای دین اسلام، مسیحیت و یهودیت رفت. یکی از هدف‌های سفر پاپ به عراق، دیدار از این شهر باستانی خوانده شده است.
دیدار با مسیحیان در شهر اردبیل و موصل، دعا کردن برای قربانیان جنگ با داعش در این کشور، عبادت در کنار مسلمانان، ایزدی‌ها و صابئین در عراق، از دیگر برنامه‌های سفر سه روزه‌ی پاپ فرانسیس به عراق است.
